Пламя свечей едва заметно дрожало в тяжелом вечернем воздухе, пока Баллистер молча рассматривал развернутую на столе карту. Неровные линии, старые пометки, потертые сгибы и пустые участки, где вместо дорог оставались лишь догадки. Все это мало походило на карту, которой можно доверить жизни людей, но другой у них не было.
Путь сюда занял почти две недели. Гийом Руар прибыл в Соларум в ту самую ночь, когда императорский дворец окутали тени. До самого рассвета они вместе с Лэклейном удерживали южное крыло, пока вокруг в очередной раз за этот год рушился привычный порядок. Даже теперь воспоминания о той ночи возвращались обрывками: звон стали в тесных коридорах, жар магии, кровь на каменном полу и тяжелое осознание того, насколько близко Империя подошла к краю.
О том, что именно произошло во дворце, говорить он пока не мог даже самым близким. В тот день Гийом успел передать ему послание от Тандридис. Новости о бандитах тревожили, но куда серьезнее было другое. Если слухи хотя бы наполовину правдивы и где-то среди Черных вулканов действительно скрыто драконье яйцо, легат не мог допустить, чтобы оно оказалось в чужих руках. К тому же Тандридис собиралась ехать в Архадан сама, и он просто не мог отпустить ее одну.
Из столицы Баллистер выехал уже следующей ночью, направляясь в сторону Крессфелда, официально — по срочному служебному делу. С ним отправились лишь несколько самых верных людей, без привычного сопровождения, способного привлечь ненужное внимание. Впереди были только дорога, пыль, редкие остановки для отдыха и неприятное ощущение, не покидавшее мужчину с самого выезда. Слишком многое в последние месяцы начиналось с тревожных слухов, а заканчивалось кровью и катастрофой.
Они двигались быстро, поэтому до места назначения добрались заметно раньше, чем рассчитывали. Там он наконец встретился с Тандридис и ее людьми. Баллистер выслушал все, что ей удалось узнать за это время, сопоставил услышанное с тем, что уже происходило в Империи, и довольно быстро пришел к выводу, что отмахнуться от этих слухов не получится.
Определившись с дальнейшим маршрутом, они вместе двинулись в сторону Валерона, одного из последних крупных городов перед землями Архадана. Именно там им и пришлось искать человека, готового провести их дальше. Большинство либо отказывались сразу, либо запрашивали такие суммы, будто речь шла не о дороге, а о путешествии в загробный мир. В итоге согласился только Адри Раген.
С тех пор дорога начала меняться. Чем дальше на запад они уходили, тем сильнее Баллистер видел, как земли вокруг постепенно теряют привычный облик. Он не был здесь с тех пор, как пали драконы. Но стоило приблизиться к Архадану, как память начала возвращаться сама, без спроса и предупреждения. Иногда ему казалось, что тело помнит ту катастрофу лучше разума. Тяжесть воздуха, странное давление где-то под ребрами, едва уловимое дрожание магии вокруг. Перстень на пальце оставался холодным, но временами внутри темного камня словно проступал слабый отклик, похожий на биение чужого сердца.
Он машинально провел большим пальцем по оправе перстня и только потом поднял взгляд на Адри Рагена. Наемник говорил спокойно, без попыток приукрасить услышанное или запугать их лишний раз. Когда тот закончил, в комнате ненадолго повисла тишина. Баллистер молча изучал карту, отмечая про себя узкие проходы между вулканическими грядами, редкие поселения и пустоты там, где не было дорог.
— Сколько дней пути отсюда до южных вулканов, если держать хороший темп, но не загнать лошадей? — наконец спросил он.
Легат чуть прищурился, палец скользнул западнее Кхардана, вдоль отмеченного проводником маршрута.
— Какие места здесь обходят даже днем? И промышляет ли сейчас кто-нибудь на этих тропах?
На мгновение Баллистер задумался, уже просчитывая возможные варианты событий:
— Если все пойдет не по плану, где ближайшая вода и укрытия? Где можно переждать пепельный ветер или пройти участок незаметно?
Жара даже ночью ощущалась тяжелой. Пыль въелась в одежду, дорога выматывала сильнее, чем он был готов признать самому себе. Последние дни он почти не спал нормально, но многолетняя привычка держать себя в руках давно стала частью него самого.
На короткий миг он перевел взгляд на Тандридис. Они оба сделали свой выбор еще до того, как добрались сюда. Если слухи правдивы, за этим могли прийти не только они. И чем ближе становились Черные вулканы, тем яснее Баллистер понимал: помимо бандитов их там могло ждать что угодно.
— Нам нужен путь, по которому мы сможем добраться туда и вернуться обратно живыми. Поэтому расскажи все, что знаешь. Что изменилось здесь после катастрофы и что может убить нас раньше, чем мы вообще доберемся до цели.

Ещё в прошлом году у магов с потока Ракеша Дозмари начались выездные практики. Вернее, начались они у старшекурсников, но начиная с совершеннолетия, более молодых магов отправляли с ними, чтобы те готовились и понимали, что из ждёт в будущем. Те, кому хватит ума, могли учиться на ошибках старших магов, и не повторять их самим впредь. Дядя Бал много рассказывал Ракешу о временах своего обучения и подобных выездок. Да так захватывающе, что молодой Дозмари впитывал новые знания как губка. И часто просил рассказать самые увлекательные истории ещё и ещё раз, с каждым годом рассматривая их под всё более новыми и зрелыми углами.

В этом году младшекурсники всё так же не допускались к практике, а фигурировали лишь наблюдателями и помощниками из разряда «принеси-подай» или массовкой, чтобы более старшие маги учились отдавать чёткие приказы и координировать не только свои, но и чужие действия.
Дозмари готов был поклясться – от него ждут неприятностей. Но на удивление он вёл себя вполне прилично. Ну, если опустить закатывание глаз и тихие шутки за спиной тут и там. Себя Ракеш подставлять не собирался. В его же интересах было произвести хорошее впечатление на армейских и на наставников, чтобы в будущем быть на хорошем счету. Да и он действительно собирался учиться на чужом опыте.

По окончанию практики, молодые маги неспешно направлялись обратно в Чёрный Шпиль. В Фаросе было решено сделать привал, заодно помыться и пополнить запасы. Под строгим наказом не совершать глупостей, далеко не ходить и быть на месте к назначенному часу, подростков отпустили, дабы те выполнили выданные каждому задания. И заодно себя чем побаловали на местном рынке.
Ракеш только вернулся с покупками с рынка, как услышал знакомый голос. Его бы он узнал из тысячи.
"Бал?!"
Вот так совпадение, что они оказались проездом в одном городе! Парень уж хотел было выйти навстречу, но при приближении расслышал лишь, что дядя строго-настрого велел гонцу отправляться прямиком к поместью Хоруса Дозмари, и передать некое послание ему лично в руки. Звучало таинственно и срочно.
Казалось бы, забудь об этом, поздоровайся с тем, кого по первой путал со своим отцом, а потом иди по своим делам. Да только любопытство Ракеша уже пробудилось.
Он подождал, пока из-за угла покажется тот самый гонец.
- Абрицци!
Как камень с сердца пал. Его Ракеш неплохо знал. Видал, когда тот привозил почту из этих земель отцу.
- Я слышал, у тебя есть письмо для моего отца? Послушай, дай мне его быстренько? Я заодно и своё к нему приложу.
Посыльный пытался отговориться, да только где он, а где сын господина Дозмари? Пришлось уступить. Откуда ж ему было знать, что молодой господин знал не только, как Браккен и Дозмари-старший зачаровывали свои письма, но и их тайный код? И тому и другому Ракеша научил отец на всякий пожарный. И вот они плоды... Дядя Бал просил отца поторопиться на подмогу, ещё и зашифрованное слово, означающее дракона... Что ж, парень действительно приложил своё письмо к письму дяди. В нём он писал, что обо всём позаботится, и уже на пути к Баллистеру. Затем Дозмари доплатил гонцу и отправил его в добрый путь.

Спешно Ракеш отдал свои покупки наставнику, отчитался за день и быстро ушмыгнул за дверь, пока ему ещё какое задание не навесили. А там парень уже разведал, где остановился Бал, да подкараулил его, пока тот отошёл отлить.
- Отец так быстро не успеет. Я уже написал ему записку, что я тебе помогу.
Убедившись, что его не попытаются пришибить на месте, Ракеш с лукавым взглядом приблизился к дядюшке.
- Так что конкретно происходит?
Конечно, дядя был недоволен. Но Дозмари-младший готов был отработать за свою шалость. И клятвенно обещал слушаться во всём.

Уж кто-кто, а Баллистер знал, что от этой занозы в заднице так просто не избавиться. Пришлось отпросить его у наставников, ссылаясь на дело гражданской важности, а потом представить и принцессе-консорт. Не в первый раз. Всё же Ракеш учился с Дитрихом в Шпиле, а любимая двоюродная сестра готовилась стать частью семьи Торвин.

Что ж, приключение было действительно интереснее полевой практики. И куда опаснее. Настолько, что на миг Ракеш задумался, не зря ли он сюда полез. Да только молодость и отвага твердили, что это шанс на миллион, и лучше уж шкурой рискнёт он, чем родной отец.

Пока их новый проводник рассказывал им о сей местности, Ракеш тщательно запоминал карту перед ними и мысленно накладывал её на то, что успел пока увидеть. На карте было много пробелов и неточностей, украдкой Дозмари уточнил, где то, чего не отмечено на карте, но есть в его понимании. Теперь он лучше представлял масштабы карты.

Подумать только, драконье яйцо! Если это правда… Ещё до трагедии Ракеш часто представлял себе, как находит яйцо и становится драконьим всадником! Потом, поняв, что шансы у него не велики, представлял, как бы зарекомендовать себя в услужение к этим величественным исполинам… А потом драконы пали. И сейчас, если всё это не просто байки, у них реально был шанс вернуть в Арион крылатую мощь! Кажется, сама судьба привела мечтательного мальчишку в Фарос, а затем сюда. В любом случае, Ракеш собирался помочь чем может, даже если яйца на месте не окажется.
- Если бы вы захотели что-то спрятать или сохранить близ вулканов, где бы вы это сделали и каким путём пошли?

Подпись автора

комплект наколдовал батя Бал <3

Что его так просто примут в столь засекреченное задание, а письмо к его отцу уже доказывало секретность, Ракеш и не ожидал. Однако на этот раз он явно здорово перегнул палку. И всё же Баллистер уже не мог ни отозвать письмо у гонца, ни надеяться, что Хорус всё равно сорвётся с места на помощь другу. Пришлось брать его сына, предварительно отпросив его у Шпиля. По ушам Ракеш получил уже вне чужих глаз и ушей, в комнате Бала, ибо изначально с мальчишкой никто не рассчитывал. Ощущение обиды в сердце поселилось, да держалось не долго - во-первых, он догадывался, что его не примут с распростёртыми объятиями; во-вторых, его всё же взяли, а значит,  он добился своего.

Уже за столом обсуждений, Ракеш слушал внимательно и собрано. Гейзеры и вода, опасная для лошадей… а значит и для людей. Сколько они будут находиться среди вулканов?
- Надо будет взять с собой побольше хорошей воды про запас, - озвучил очевидный факт мальчишка. Ведь проговорённые вслух идеи имели свойство лучше запоминаться. Однако тут ещё стоило помнить, что дополнительный груз - это ещё и дополнительная нагрузка для лошадей. Значит, в чём-то другом, потенциально, придётся урезаться.К тому же дальше им придётся и вовсе спешиться.

Надеяться, что потенциальное драконье яйцо будет сразу в первом же убежище контрабандистов было глупо. Хотя… Кто знает, что там могло у них случиться, и  насколько интеллигентными были эти товарищи.
- Допустим. Так куда могли бы направиться безумцы? - не отступал Дозмари. Он упрямо смотрел на их проводника. Кажется, тот... сочувствовал ему? Мило конечно, да только сам Ракеш твёрдо считал, что слишком юн, чтобы умирать и прослыт трусом, если, уж ввязавшись в эту историю, сейчас развернётся обратно. Нет уж, он упрямый и пойдёт до конца. Особенно если был реальный шанс добыть драконье яйцо. Драконий всадник Дозмари... Звучит гордо. После такого на них с отцом семья точно  посмотрит иначе, а не как на бастарда и его бастарда.

Намекал ли их проводник, что совсем отбитые сунулись бы туда, куда даже он не осмелится? Возможно. А коли так, видимо, в какой-то момент им придётся решать, пойти более или менее безопасным путём или вовсе неизведанными тропами… Кажется, по пути придётся  составлять свою карту. Будь Ракеш вором драконьего яйца, он бы рискнул головой, но спрятал его так, чтобы никто даже не додумался искать ценный груз там, где он его оставит.

Ракеш отправился спать рано, чтобы встать ещё до первых петухов, и самолично убедиться, что копыта у его коня готовы к дальнему пути, что все перевязи и ремни прочно держатся, да и сам конь здоров и не из пугливого десятка.
Так что к моменту отправления он был уже полностью собран и уверен, как минимум, в своём животном.

Кхардан и Мор-Харим будто одним своим видом говорили: "Поверни. Здесь ждут одни отчаяние и смерть." И любой адекватный путник тут бы решил, что не так уж ему и надо ехать дальше. Ракеш никогда себя нормальным или адекватным не считал. К тому же у него впереди  маячила призрачная надежда - найти яйцо.
И всё же на какой-то миг и он словил свою порцию страха и холодного пота по спине - земля под ногами заходила ходуном, а потом раздались страшные звуки бурления и громкого шипения. Он даже наколдовал над  ними воздушную защиту, дабы отразить атаку… Но её не последовало.
"Гейзеры?"
Молодой маг убрал свой щит, оправился в седле и постарался придать себе снова невозмутимый образ.
- Кхм... Действительно, одно дело читать о них, а другое - ощутить вживую.
На его счастье - ему прощалась определённая неопытность в силу возраста и обучения в закрытой академии.
- Можно как-то предугадать, когда... это начинается? А при извержении вулкана?
Хотелось бы знать заранее, когда стоит начинать драпать, а не тогда уже, когда лава лижет пятки.

Краем глаза Ракеш заметил, как разведчик Баллистера подошёл к тому и начал шептаться со своим господином. Вряд ли, это была какая-то мелочь. Следовало подслушать, чем он и занялся. Преследователи? Ожидаемо, но уже так рано? И всё же стоило проверить, прав ли Рив.  Мальчишка, не подавая вида, начал накладывать иллюзии на местность, чтобы вычислить потенциального шпиона.

Отредактировано Rakesh Dozmari (2026-05-19 18:21:58)

Подпись автора

комплект наколдовал батя Бал <3

Следя взором за прочерченным до вулканов путём и за самим проводником, Тандридис мысленно делала зарубки в памяти, словно старый охотник в незнакомом лесу: магией глубоко поражена земля, гейзеры, воду местную пить нельзя, отдых лишь в логове контрабандистов, дальше пешком, вглубь вулканов Раген не пойдёт. Удивительно, что сразу честно обозначил границу своих услуг. Но это хорошо. В случае чего придётся им самим выходить на след тех, кого преследовали, и подбираться к предполагаемому второму логову. Рецепта от Теневых земель не имелось. Военные патрули - не панацея. И Раген не опроверг слухи о монстрах.
Чувство тревоги ещё никому не мешало спокойно заснуть, потому когда они разошлись по комнатам, леди перво-наперво присела на постели и помассировала виски. Никаких снотворных зелий она с собою не взяла - не хватало здесь ещё бдительность потерять, крепко отсыпая бока, словно она в Морванте во дворце. Но несколько нехитрых упражнений и выметание из головы любых мыслей, даже самых навязчивых, помогли подготовиться ко сну, в котором принцесса ожидала найти покой и восстановление сил. Но нож лежал, конечно же, традиционно под подушкой.
На рассвете после окончания приготовлений, большую часть из которых взял на себя Раген,  путники пустились в путь до чёрных вулканов. Их чернеющая в отдалении громада давила одним своим видом, но до них ещё нужно было добраться. Видел бы сейчас Генрих, куда она полезла, точно схватил бы за шкирку, словно котёнка, и загнал обратно домой. Хорошо, что муж далеко, в Лунастросе, и не видит. Тоже, поди, по самые уши увяз уже в этой истории.
С первой же остановкой тревог поприбавилось. Они напоили лошадей, а Тандридис как раз вспомнила, что хотела уточнить ещё вечером у проводника, насколько эффективно будет применять алхимию к местной воде для очистки, если их запасы всё же иссякнут или попортятся по любой причине. Не успела, так как из-под земли начались толчки, словно что-то пыталось прорваться наружу. "Раген же сказал, что мы по дуге их обойдём..." Поспешность проводника не вызывала вопросов, если он в самом деле не рассчитал и они подобрались слишком близко к гейзерам - пока толчки редкие, но если усилятся, то те же лошади, гружёные припасами, могут первыми пострадать. Тогда они рискуют остаться и без средства быстрого перемещения на местности, и без припасов.
Они так близко от гейзеров оказались из-за магии Теневых земель, которая и с курса может сбить? Или это просчёт проводника? А ещё своим очень боковым зрением принцесса засекла, что к Баллистеру приблизился один из его людей. Их разговор она не слышала, но поняла, что они ещё не добрались до вулканов, а первые проблемы уже догнали их. Полагаясь на военный опыт легата и родственника своего супруга, а так же своего названного брата, Тандридис сочла за благое и послушать проводника, и не отбиваться от группы, раз Браккен отдал приказ продолжить движение. Помимо этого, отдав поводья лошади подозванному поближе Годфри Обоерукому и наказав поддерживать темп движения, пока она сама в седле будет занята сканированием местности, йортуннка приступила к попытке засечь скопление стихии под землёй, тем самым идентифицировать опасные участки, где не следует ступать ни им, ни тем более лошадям, а, помимо этого, из-за сомнений касательно воздействия Теневых земель на восприятие человеком окружения и ориентирование на местности, она дополнительно решила протестить это место на иллюзии. По счастью, оба вида магии имелись в арсенале и на достаточно высоком уровне, чтобы в случае успеха дать щедрые плоды информации.
  [dice=38720-1:20]

Подпись автора

thnx, Kaylynn

К вечеру они добрались до убежища контрабандистов. Баллистер спал рвано. Несколько раз за ночь он просыпался от ощущения странного давления, словно сами Черные вулканы медленно приближались к убежищу, нависая над ним даже сквозь толщу земли и камня. Лишь под утро ему удалось провалиться в неглубокий сон на несколько часов подряд. Впрочем, большего ему и не требовалось.
Когда они вновь вышли наружу, воздух показался еще тяжелее, чем накануне. Пепельный «снег» лениво кружил в сером мареве, а впереди, сквозь дымку, возвышались исполинские вулканические гряды. Теперь Мор-Харим больше не казался далекой угрозой на горизонте. Он стоял прямо перед ними — древний, мертвенно-черный и будто бы живой одновременно.
Баллистер молча затянул ремни походной сумки и в последний раз проверил крепления ножен. Перчатки-кондуиты привычно легли на ладони. На короткий миг его взгляд задержался на лошадях. Тьерн беспокойно переступал копытами, нервно дергая ушами в сторону вулканов. Остальные животные вели себя не лучше.
— Не нравится им это место, — негромко произнес Седерик, поправляя перевязь меча.
Баллистер лишь коротко кивнул. После слов Тандридис и Ракеша сомнений уже не оставалось — за ними действительно кто-то следовал через пустоши. Или что-то. И хуже всего было то, что преследователь не пытался приблизиться открыто, оставаясь где-то на границе восприятия. Только рябь, только ощущение чужого присутствия, растворяющегося в самой местности.
Чем ближе группа подходила к подножью вулканов, тем сильнее менялось само ощущение магии вокруг. Она больше не напоминала потоки силы, с которыми ему доводилось работать прежде. Здесь магия давила со всех сторон сразу, будто сама земля была переполнена ею.
Пальцы в перчатке невольно сжались в кулак. Темный камень вновь отозвался тем самым неправильным, едва уловимым биением. Но почти сразу легат разжал ладонь. Нет. Не сейчас.
Он не доверял тому, как артефакт реагировал на Мор-Харим. После рассказа Тандридис о сокрытой под вулканами силе, настолько огромной, что она не смогла определить ее природу, использовать перстень здесь казалось опасной глупостью. Слишком легко было задеть то, чего они пока даже не понимали.
Когда отряд подошел ко входу в темное ущелье, Баллистер остановил остальных, не позволяя сразу двигаться дальше. Узкая тропа контрабандистов уходила между высоких скал неровным проходом, и уже в десятке шагов внутри ее начинала пожирать густая тень. Из-за нависающих каменных стен свет плохо проникал вглубь, а ветер то и дело затягивал внутрь пепел и серую дымку, еще сильнее ухудшая обзор.
Где-то высоко над ущельем прокатился низкий гул одного из вулканов, и земля под ногами едва заметно дрогнула.
Несколько секунд легат молча изучал проход. Узкое ущелье казалось идеальным местом, чтобы запереть отряд между скалами, обрушить сверху камни или устроить засаду на входе.
— Внутрь пока никто не заходит, — спокойно произнес Баллистер, не сводя взгляда с ущелья.
Взгляд легата скользнул по нависающим выступам, осыпям у краев тропы и темным трещинам в камне. Если здесь кто-то готовил ловушку, искать ее следовало именно у входа. Дальше ущелье становилось уже темнее, а значит заметить опасность там станет сложнее.
— Эйдан, со мной. Ищем свежие следы и все, что выбивается из местности. Седерик, проверь склоны и уступы у входа. Если здесь ждали гостей, кто-то должен был держать высоту. Кайрен, смотри на все, что может иметь магическое происхождение.
Сам Баллистер опустился на корточки у входа в ущелье. Пальцы в перчатке скользнули по тонкому слою пепла, открывая темный камень под ним. Он внимательно проверял все, что могло скрывать ловушку: слишком свежие сколы, сдвинутые камни, следы креплений, подозрительно ровные участки или следы рунических меток. В подобном месте хватило бы одной ошибки, чтобы похоронить весь отряд под осыпью.
Взгляд легата скользнул вдоль темного прохода.
— Контрабандисты редко полагаются только на удачу. А те, кто пытается что-то скрыть, тем более.
На мгновение он вновь почувствовал то странное ощущение чужого взгляда. Будто Мор-Харим терпеливо наблюдал, как они сами заходят в его пасть.

[dice=23232-1:20]

Пусть полностью распознать преследователя не удалось, но рябь в воздухе означала одно – преследователь был. Но вот человек ли? Студент Чёрного Шпиля попытался вспомнить тварей из бестиария, которые могли бы так же. Энергетический дух? Может быть, но разве что в истинной форме. И то он не заметил никаких горящих глаз или щупалец. Может, какое-то Эхо? Чисто в теории – возможно, но тогда нетипичного проявления. Ифрит? Не далековато ли забрёл? Было бы побольше времени, он бы попытался вывести это нечто на чистую воду, но старшие велели двигаться дальше. Не решаясь тревожить принцессу по пустякам, Ракеш улучил момент, чтобы рассказать о своих наблюдениях и подозрениях Баллистеру. Конечно же шёпотом. И только используя отвлекающую иллюзию сперва. Кто бы их ни преследовал, пусть пока последует за иллюзорными фигурами. Хотя бы пару секунд.

А вот и вулканы… Вживую Ракеш их тоже видел впервые. Чёрные горы, горячий воздух, а рельеф напоминал о том, что тут стоит быть бдительным на каждом шагу. Особенно парня напрягал дым и редкие искры, которые вздымались в небо.
"Если бы папа увидел, таких пиздюлей бы мне вставил..."
Второй мыслью было, что если он выживет в этом приключении, то обязательно снимет бордель на день, пригласит с собой Люцериана, и весь день будет предаваться вину и разврату. Кажется, ему понадобится снять стресс после этого. Всё больше он понимал, почему их проводник отговаривал его от этого похода. И всё равно Дозмари не намерен был уступать своим страхам. Зря он что ли из Шпиля отпрашивался?!

То, что Ракеш изначально принял за холм, оказалось погребённым под пеплом убежищем. Хитро.
- Нам сюда?
Мальчишка недоверчиво посмотрел в то, что должно было стать их укрытием.
- Что ж, надеюсь, нас тоже лишь припорошит пеплом, а не лавой.
С другой стороны, если подступит лава, а они будут спать, вероятно, им уже будет всё равно.
Учитывая, что в Шпиле он первым лез в подозрительные лазы, дыры, проходы и комнаты, тесное помещение его не смущало. Однако он всё же разгрузил со своего коня сумки, и очень компактно устроился на них и походной подстилке, как только пришла его очередь занимать своё место.
Когда люк над ними закрылся, Ракеш выждал немного, а затем рассказал остальным о своих наблюдениях и тех тварях, которых подозревал в слежке. Может, тут был и кто из Башнарима, но об этом Дозмари не подумал.

У студентов есть одна замечательная особенность – спать где угодно и как угодно, зато крепко. Так что храп Седерика он даже не заметил, а когда проснулся – был выспавшимся, полон сил и готов к новым подвигам. Ещё и позитивным настолько, что аж противно.

- Что будет с нашими лошадями, пока мы там? - осторожно спросил Ракеш их проводника, - Им нужно пить и есть. Отведёте их обратно в поселение?
Лишь бы не продал. За своего коня мальчишка не так переживал, а вот за породистых лошадей своих спутников было бы обидно. Особенно принцессы и Бала.

Поразмыслив немного, он перераспределил груз в сумках. С седла он снял флягу с водой, столовые приборы и приторочил поверх походной сумки шкуру, которая пусть и была тяжёлой, но отлично изолировала при сне на ней. Заодно и смягчала своим ворсом надобность привалов на твёрдых поверхностях. А привалы у них наверняка будут. Брать совершенно всё с собой – бессмысленно.
- Мы вернёмся за ними. Обязательно, - мягко, почти успокаивающе сказал Ракеш, будто тем самым мог уговорить лошадей не переживать. Благодушно пообщался с их проводником ещё немного, после чего присоединился к основной группе.

Ущелье, через которое им предстояло пройти, не вызывало доверия. Ракеш понимал осторожность Баллистера.
При закупке в путь, Дозмари купил два мотка ткани типа лёгкого шарфа. И теперь он был рад, что взял их. Один из них Ракеш повязал на голову, одновременно прикрывая волосы и рот с носом. Так, чтобы виднелись только серые глаза. Как раз в процессе наматывания, молодой маг рассудил, что мог бы попытаться укрыть их группу иллюзией.. Но контролировать и звук и визуал и следы на покрытой пеплом землёй – слишком энергозатратно. Легче было бы создать осязаемую иллюзию и пустить первой… Но и тогда не факт, что это что-то принесёт, а он только зря потратит силы, которые могут пригодиться ему позже. К тому же, кто знает, как поведёт себя магия в этом странном месте? Потому оба варианта мальчишка отмёл. Так что Ракеш только зарисовал ущелье в блокноте, куда скопировал карту Адри Рагена.

Поиск обходного пути может занять много времени. А карабкаться наверх...
Ракеш оценивающе посмотрел на вершину ущелья.
- Я б попробовал, но, без снаряжения - слишком рисковано, можно сорваться тут как,.. - Дозмари осторожно посмотрел на венценосную особу, - Очень легко. А так, направлять отряд сверху было бы понадёжнее.
Так что, если только ему не вручат снаряжение для скалолазания, придётся им идти вглубь, полагаясь на наблюдательность и удачу.

[dice=15488-1:20]

Подпись автора

комплект наколдовал батя Бал <3

Магическое усилие стоило ей большого напряжения Искры, и каждый миг где-то рядом незримо был риск, что концентрация из-за любого чиха нарушится, а чем бы обернулось столь неудачное взаимодействие с элементальной мощью - лучше было и не фантазировать. К счастью, опыт, сила мага и счастливый случай в виде отсутствия сторонних помех позволили леди вмешаться в чужие планы. Однако когда скрытое обнажилось, у принцессы невольно в удивлении приоткрылся рот. Она лишь слышала и, кажется, в библиотеке мужа как-то читала в одном из свитков о том, что подходило по описанию тех, кого она раскрыла. Существа с переменчивой формой, сотканные из пламени, но не чадящего, как костёр или факел. Но эти существа - опасные обитатели калимарских диких земель. И уж кого-кого, а ифритов меньше всего Тандридис ожидала увидеть в Архадане, хотя очевидно, что вулканы комплиментарны природе этих существ. Кажется, за новым обстоятельствами по части расчищения дальнейшего пути от ловушек успехи главы их отряда пока вынуждены будут остаться незамеченными.
- Враги обнаружены и они бесплотны! - возвестила йортуннка, прекрасно понимая, что физические атаки сопровождающих мужчин ничего не дадут. Тут максимум подставить щиты, чтоб не так сильно поджарило. Однако сама Тандридис могла противопоставить элементалистику этим противникам, а ещё в голове тут же вспыхнула мысль про золотую монетку на удачу и её шкатулку, - Щиты! Кто без него и не способен наколдовать, найдите укрытие! Держите дистанцию! - после этого Бром с Годфри и Эриком рассеялись по укрытиям, рассыпав защитное кольцо вокруг принцессы. Очевидно, что в поход с собою никто самый обыкновенный щит не брал. Тандридис не отставала, оказавшись за ближайшим валуном вместе с Рейвенсвартом.
Она сама собирала свой походный магический мешок, потому могла хоть вслепую нащупать шкатулку, из которой извлекла зелье "Ледяной поцелуй" и магическую монетку. Жаль, что зелье всего одно и с товарищами ей было нечем поделиться, Баллистер тоже был опытным магом, причём боевого опыта у него хватит и на них с юным Дозмари, мог даже с процентами накинуть, а сам потомок уважаемого графского рода Морнфейга, кажется, как раз проходил обучение в Чёрном Шпиле. Уже освоенные навыки ему точно пригодятся.
С огнём лучше всего разбираться, либо лишив его возможности горения, но это явно не относилось к данной ситуации, либо антиподом. Лёд, как агрегатное состояние стихии воды, имелся в арсенале северянки. Искре снова предстояло напряжение - отдохнёт вместе с владелицей в мире мёртвых, если здешняя живность или нестабильность магической среды таки добьёт отчаянную магичку. А пока что Тандридис взяла на себя правого и центрального противника, смещаясь за валуном, чтоб обозреть траекторию и конечную цель и стараясь не вылезать больше, чем это совершенно необходимо, потому что без защиты хотя бы магической - неоправданный риск. Любое попадание огненной стихии чревато тем, что вспыхнешь, как факел. Против обоих ифритов в ход пошли потоки льда. Пытаться заморозить площадь, даже небольшую, в зоне, где естественная температура выше обычной - неоправданные затраты энергии, к тому же просто зарядов, более всего напоминающих широкие стихийные лучи, вполне могло хватить, если не промахиваться.
Зелье оказалось припасено для центрального ифрита и брошено в него же - дополнительный холодовый эффект. Заморозка всего с полметра радиусом, но, опять же, если попасть прям по цели, то даже бесплотной твари мало не покажется.
Атака льдом по правому ифриту. Использована зачарованная монета (+1 к броску).
[dice=23232-1:20]
Атака льдом по центральному ифриту. Использовано зелье "Ледяной поцелуй" (+3 к результату броска, но только в случае, если результат броска равен или выше 10)
[dice=3872-1:20]

Подпись автора

thnx, Kaylynn

Каким бы наивным и беззаботным ни выглядел Ракеш, к словам их проводника он прислушивался. Всё же их них всех, только он хорошо знал эту местность и знал, чего стоит остерегаться, а на что можно не обращать внимания. Да и если честно, Адри нравился Дозмари чисто по-человечески.
Так что, когда проводник приблизился к нему вновь, молодой человек навострил уши. На совет он кивнул. Если держаться Бала юноша собирался и так, то вот «не геройствовать» обещать не мог. Всё же безрассудность у Дозмари в крови. И геройство… Но обычно это было обоснованно. Как минимум Ракеш твёрдо был намерен выжить и ещё долго бесить окружающих, в том числе Браккена-младшего. Его особенно, а то и вовсе забудет, что такое эмоции и настоящие чувства.

- Я сделаю всё, что в моих силах. Надеюсь, мы ещё встретимся.
В этом он был честен – постарается делать, как ему советовали и твёрдо был намерен вернуться живым… Потенциально целым.

Надо же, его предположения оказались верными – Ифриты! Так далеко от дома? Хотя… А почему бы им не образовываться среди вулканов? Казалось, это даже более логичное место, чем спонтанно – в пустыне. Не все из них были враждебными, но, кажется, на этот раз их группе не повезло. А ведь они могли бы договориться!
Ракеш тяжело вздохнул, и максимально плавно и незаметно слился с общей массой, чтобы ифриты не сразу его заметили. Тут даже приказ Браккена не понадобился.

В то время, как принцесса и Баллистер атаковали центрального и правого огненного духа, Ракеш не выпускал из глаз левого ифрита. Почти любой элемент элементалистики помог бы справиться с ним. Юноша начал складывать заклинания воды, льда и земли, чтобы затушить пламя огненного существа и уничтожить его.
Первое заклинание сложное, но наиболее действенное полетело из-за спины Баллистера.
[dice=38720-1:20]
На втором Ракеш уже показал себя и бросил в левого ифрита новую магическую атаку.
[dice=36784-1:20]
Оставалось надеяться, что его сил хватит, чтобы упокоить или хотя бы усмирить огненного духа. Жива была и надежда, что дальнейший путь по ущелью обойдётся без происшествий.

Подпись автора

комплект наколдовал батя Бал <3

Внизу было слишком тихо для места, где еще недавно должен был стоять живой лагерь.
Баллистер стоял на краю кальдеры и смотрел вниз, где извивались огненные реки лавы, разделяя каменное дно на десятки островков. Зрелище поистине завораживающее, опаснейшее по своей природе, но в этом и была своя красота. В центре находился самый большой островок относительной безопасности, если здесь вообще применимо такое понятие. Каждый раз, когда где-то в стороне вырывался новый клуб пара или земля отзывалась глухим толчком, казалось, что вся эта каменная чаша может в любой момент ожить и разойтись по швам.
Легат долго молчал, рассматривая раскинувшиеся внизу шатры, на которых пепел лежал ровным слоем. Ящики, бочки, остатки лагерных конструкций - все оставалось на своих местах. Не хватало только людей. Как будто люди просто поднялись со своих мест и ушли, собираясь вскоре вернуться. Конечно, контрабандисты могли уйти, заранее узнав о чужаках, заметить преследование или просто сменить стоянку. Но тогда обычно забирают самое ценное, или, наоборот, бросают все впопыхах, когда времени уже нет. Здесь же не просматривалось ни того, ни другого. Что-то здесь было не так.
Он чуть прищурился, пытаясь поймать детали, которые не бросаются в глаза, но отсюда лагерь выглядел нетронутым. Только ощущение неправильности, которое не складывалось в цельную картинку. Будто все просто взяли и исчезли.
— Странно, — коротко бросил он, скорее самому себе.
Баллистер присел возле края уступа и некоторое время изучал окружающую местность. Лавовые потоки, трещины, выходы пара, узкие проходы между каменными выступами — место само по себе было ловушкой даже без врагов. Здесь хватило бы одного неверного шага, случайного выброса газа или небольшого обвала, чтобы отряд оказался в крайне неприятном положении.
Он выдохнул и медленно провел взглядом по возможным путям спуска, отмечая естественные укрытия, возвышенности и десятки мест, где можно было устроить засаду или просто наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченным. Слишком много неизвестных, чтобы бездумно вести людей вниз.
Легат машинально провел пальцами по перчатке-кондуиту, проверяя крепление, хотя необходимости в этом не было. Внутри все еще сохранялось то самое ощущение давления под кожей. Мор-Харим не был просто цепью вулканов, он жил собственной жизнью, и чем глубже они заходили, тем сильнее Баллистер ощущал это.
Перстень на руке вновь отозвался тем самым неясным и раздражающим ощущением. Будто где-то рядом скрывалось нечто важное, но раз за разом ускользало прежде, чем его удавалось разглядеть. Он уже почти привык к этому чувству, но привычка не делала его полезнее.
— Эйдан.
Разведчик сразу оказался рядом.
— Остаешься наверху. Следишь за подступами и за тропой, по которой мы пришли. Если заметишь движение, сразу сигнал. Не геройствуй и не пытайся никого остановить в одиночку.
Тот коротко кивнул.
— Кайрен, идешь первым и проверяешь спуск. Если заметишь что-то неладное, останавливаешь цепочку. Пока не убедимся, что путь безопасен, дальше никто не идет.
Затем Баллистер перевел взгляд на остальных.
— Держимся друг за другом, не жмемся, но и не растягиваем строй. Смотрим под ноги и по сторонам. Если заметили что-то подозрительное, говорите сразу.
Когда люди начали осторожно спускаться вниз, он не спешил идти следом, пропуская всех вперед.
— Седерик.
Воин обернулся.
— Замыкаешь строй. Следи, чтобы никто не отбивался от группы и посматривай на склоны. Если кто-то наблюдает за нами сверху, я хочу узнать об этом раньше, чем он решит показаться.
Проводив взглядом фигуры, начавшие спуск, легат коснулся пальцами темного вулканического камня выступа. На этот раз он не пытался искать следы людей и не пытался высматривать опасность глазами. Вместо этого осторожно потянулся к окружающим потокам силы, стараясь понять, почему магический фон остается нестабильным даже сейчас, когда преследователи уничтожены, а впереди лежит, на первый взгляд, пустой лагерь.

[dice=3872-1:20]