Видар одарил Сигурда долгим, тяжелым взглядом. Все внутри него противилось разделению с семьей, но брат решил выбрать иной путь, отправившись с ярлом Рагнаром и тем самым ослушавшись прямого приказа. Да, Сигурд лишь недавно вернулся в родные земли, но Видар теперь был вождем хирда. Здесь, в этой глуши, они были связаны не только кровью, но и долгом.

Однако скандалить или вносить смуту в их отряд было не в привычках сына Хави, поэтому он лишь коротко, почти незаметно кивнул.

- Береги себя, - только и вымолвил Видар, прежде чем развернуться и уйти в свою сторону.

Их поглотил густой, непроглядный туман, а деревья, что еще угадывались в этой мгле, стояли черные, будто опаленные пламенем или иссушенные многовековой засухой. Видар прищурился, и ладонь его сама легла на рукоять топора. Гарм за спиной тревожно фыркнул, навострив уши.

- Холера... - тихо проговорил Хависон, озираясь.

Внезапно земля под ними содрогнулась. Гарм протяжно завыл. Видар молниеносно выхватил топор, широко расставил ноги, готовый к любой атаке, но враг не показывался. И тогда он кожей ощутил, как воздух вокруг завибрировал и будто загустел, а у их ног на камнях стали проступать символы, загораясь мертвенным светом. Видар перевел тяжелый взгляд на полуразрушенный алтарь.

- Это что за скверна? - он сплюнул под ноги и убрал топор. - Тотем с самого начала не стоило увозить с исконных земель. За столько лет он напитался имперским ядом и теперь плюется в нас проклятиями.

Внизу, куда ушел Сигурд, явно творилось неладное. Вернуться и спуститься в расщелину они бы уже не успели, решение нужно было принимать здесь и сейчас. Видар лихорадочно окинул взглядом плиты. Загадка эта напоминала детскую игру, когда из разрозненных камней складывали цельный узор. Только в таких головоломках он никогда не был силен. Но окажись тут Андри, подумал воин, то он бы быстро ее решил.

- Волк как мой Гарм, - вдруг произнес Хависон.
Все на него уставились, и даже огромный варг дернул ухом.

- Я к тому, что он огромен и опасен, но не обязательно враг. Глядите, - он кивнул на выбитую фигуру человека. - Тот не выглядит враждебным зверю. Скорее... будто преклоняется перед ним.

Он опустился на колени, провел пальцами по краю выемки, затем по плите с изображением меча. Ни та, ни другая не были идеально ровными. Осторожно, почти благоговейно он поднял плиту.

- Боги, сделайте так, чтоб я не ошибся, - прошептал он и вложил камень в пустоту, развернув его так, чтобы острие меча смотрело не на волка и не на человека, а в сторону, словно человек вручал зверю свое оружие в знак мира.

У Сигурда не было какого-то плана, логического объяснения своих действий или аргументов в пользу своего выбора — он поступал так, как чувствовал. Делал именно так, как ему в текущий момент показалось, что будет полезней. Не было в нём и какого-то желания поддержать ярла Рагнара. У ярла были свои люди, хотя, конечно, вполне возможно, что специалиста по магии среди них не было. Но он понимал, что может оказаться в ловушке. Но куда больше возможной смерти он боялся упустить что-то очень важное в их расследовании происходящего в округе.

На слова Видара он было хотел сказать "берёг бы себя — к семье бы не вернулся", но в итоге просто ответил коротким кивком и краткой улыбкой. По взглядам брата можно было догадаться, что самовольство Сигурда ему не нравилось. Что ж, при случае надо будет напомнить младшему Хависону, что Сигурд хоть и поддерживает всецело всех своих родственников, он не часть хирда.

Спуск в расщелину не был трудным. Они шаг за шагом продвигались в её глубь, аккуратно сходя во тьму между двумя скалами. Следы как животных, так и людей вели всё дальше вглубь, залитые кровью, что точно не могло предвещать ничего хорошего. Дорога порой становилась совсем узкой и идти приходилось не только по одному, но и поворачиваясь боком. Но впереди вдруг скалы расходились и открывалось их взгляду некое более открытое пространство. Естественные стены этого "холла" были покрыты различными символами, в которых маг пытался прочитать переданные теми, кто их здесь нанёс, послания. Что-то о смерти, о битвах, о чём-то ещё, что пока не складывалось в единую историю или предупреждение или хоть что-то ещё...

От разглядывания знаков Сигурда отвлёк вопль боли. Одного из воителей ярла протыкает ловушка из копий, а количество ран было едва совместимо с жизнью. Особенно если стоять рядом столбами и смотреть, как ваш боевой товарищ погибает.

— Ну и чего вы встали? Да что б вас... — недовольно прошипел Хависон, проходя между людьми ярла вперёд. Маг достаёт из своего чресплечного мешка какие-то тряпки, жгут, долго копается в мешочке с травами, ища нужные. В это время падение тяжёлой плиты сзади заставляет его дёрнуться, но не отвлечься от дела — эта проблема пока ещё не требует внимания, с этим успеют разобраться. А вот люди — люди сейчас на вес золота.

Сигурд присматривается к ране, пытается понять, что это за чёрная субстанция попала туда вместе с копьями — знаком ли ему этот яд? Пытается найти наилучшим образом подходящее противоядие из имевшихся у него с собой трав. И перевязать самые большие и опасные раны, чтобы не дать воителю скончаться от кровопотери здесь и сейчас. Вытащат наружу, а там может и получится как ещё помочь.