Промозглая сырость зимнего моря забиралась под слои одежд, проникала даже под исподнее, от чего тело покрывалось мурашками. Княгиня Драгомира Вран терпела это  неудобство стойко, будучи глубоко погружённой в свои мысли; она не позволяла ни раздражению, ни волнению пополам с предвкушением, ни даже малодушному желанию оказаться в тепле и уюте отразиться на её лице. Обхватив пальцами собственные запястья под муфтой из соболиного чёрного меха, она неотрывно смотрела в сторону приближающегося грота.

Слухам нельзя было верить, но и со счетов их спускать — тоже. Чаще всего, когда княжеские дела требовали внезапных путешествий дольше, чем на два-три дня, в разъезд отправлялся Данко. В этот раз судьба распорядилась иначе. Княгиня же, с детства жившая со стремлением лично контролировать важные для неё процессы, была этому даже благодарна.

Морская часть пути была самой короткой — и самой неприятной. Полы тяжёлого утеплённого платья и низ чёрного плаща промокли. Драгомира туже завернулась в него, шевельнула губами едва заметно, подсушивая ткань, чтоб та не шлёпала по щиколоткам. Когда в гроте их встретили свет тысячи свечей и не отсыревшие ещё кресла, княгиня на мгновение прикрыла глаза, испытывая облегчение. Год от года она не молодела, зимняя погода, по обыкновению своему, делалась дрянной и едва выносимой, а путь из Тиходолья до грота занял несколько дней — сквозь поздний ливень, шквальный ветер, немного града и, наконец, первый редкий снег, запоздавший в этом году и ещё не способный укрыть землю белым холодным покрывалом.

Драгомира приняла кубок из чужих рук и, кажется, даже отпила вина — со стороны так и выглядело, хотя на самом деле жидкость даже не коснулась её губ. Княгине хотелось согреться, а не растерять остатки тепла.

Отредактировано Dragomyra Vran (2026-05-13 00:03:12)

Вода с тихим плеском расступалась под тяжелыми сапогами, - обжигающе-ледяная, декабрьская, пробирающая даже через толстую кожу и меховую подкладку. Двухслойный плащ тянул к низу, набирая влагу, запах соли и гниющих водорослей. Алиша шла неспешно, чуть позади основной группы, не пытаясь обогнать их или затеряться. Ее шаг расслаблен, спина пряма, а взгляд из-под глубокого, отороченного мехом капюшона скользил по очертаниям скал с ленивым любопытством человека, который уже достаточно видел, чтобы не дергаться от каждой тени.
Холодный воздух обжигал горло.
Алиша чувствовала себя неуместно здесь, в этой театральной тьме, среди людей, для которых тайна была не просто правилом, а религией. Но это ощущение не вызывало дискомфорта. Напротив, - оно холодило спину чем-то знакомым, почти приятным. Влажный воздух грота, сменивший соленый ледяной ветер, пах сыростью и древностью. Множество свечей, расставленных на каменных выступах, бросали пляшущие тени на своды, превращая зал то в святилище, то в поминальную залу, - и, пожалуй, от этого становилось чуть теплее.
«Китч,» - морщится, одергивая промокший край плаща, - «Гильдия воров знает толк в зрелищах».
Один из встречающих, чье лицо тонуло в тени капюшона, сделал едва заметный жест, приглашая ее к креслу.
Дювале приняла руку своего сопровождающего и плавно опустилась на сиденье, откинувшись на спинку, и позволила тяжелому плащу опасть на подлокотник и волной вниз, обнажив простое, безупречно сидящее платье из темной шерсти. Ни броши, ни кружев, ни блестящей вышивки. Только хорошая ткань, идеальный крой и сдержанная дороговизна, которую не нужно излишне демонстрировать.
Когда поднесли вино, - полусладкое, терпкое и редкое, пахнущее ушедшим летом, которого здесь, в декабрьской сырости, уже не ждали, - Алиша не отказалась, угадывая знакомый аромат юга. Она взяла кубок, чуть наклонила его к свету, рассматривая цвет, улыбнулась и сделала глоток. Небольшой, но настоящий. Цена на ксилисское выросла за последние месяцы до небес, и достать даже одну бутылочку к осени становилось практически невозможным.
Взгляд ее из-под капюшона скользнул к фигуре в индиго. Что-то в том, как этот человек держал свои руки в рукавах, как замерли его спутники, готовые в любой момент прикрыть господина, показалось ей знакомым. Она отвела глаза. На лице на мгновение скользнули желваки от напряжения челюсти.
Не время для праздного любопытства. Не время для врагов. Не время для союзников. Новый глоток вина, - последний, перед тем как начались торги. Алиша поставила кубок на каменный выступ, не допив. И замерла, обратив все внимание на возвышение, где вот-вот должно было появиться то, ради чего они все здесь собрались.
Холод не отступал. Но внутри теплело.

Подпись автора

♫

Тонкие крылья носа Драгомиры едва заметно дрогнули, когда в кармане кафтана обнаружилось то, чего там быть не должно. Записку княгиня прочла с каменным лицом, аккуратно свернула и положила обратно в карман.

Друзей у меня здесь нет.

Хотелось бы надеяться, что и врагов тоже. Но этот кто-то подобрался к ней достаточно близко и обладал рукой достаточно лёгкой для того, чтобы подложить записку и остаться при этом незамеченным, причём не только самой господарыней, но и верным Некрасом, которому полагалось следить за её безопасностью. Если бы этот таинственный друг хотел ей навредить — уже сделал бы это.

Чтение записки не укрылось от него. Когда Драгомира подняла взгляд, Некрас уже смотрел на неё, а потому наклонился к ней сам, не дожидаясь соответствующего знака.

— Будь внимательнее, — почти одними губами шепнула княгиня, хотя в глазах её читалось, что ежели дружинник не будет следить за ней и её карманами, то и она в ответ не уследит за его головой.

В конечном счёте они здесь не для того, чтобы прохлаждаться.

Когда вынесли Брошь Тирия, Драгомира помедлила ещё несколько секунд, а после подняла свой кубок с вином, повышая ставку. Ей не нравилось, что здесь кто-то, кого не знает она — знает её. Подобная связь не должна оставаться односторонней. Если этот человек действительно друг, то княгине это может быть выгодно. В противном же случае разузнать об этом человеке больше будет полезно.

Жарких торгов за Брошь не разгорелось, и вскоре она перешла во владение Драгомиры. Теперь оставалось лишь ждать.

[dice=5808-1:20]

Алиша качнет головой на свой кубок, мгновение рассматривая свой номер, и вскидывая украдкой взгляд снова на соседствующих господ. Разношерстная компания, по верхам можно было бы узнать только единицы, да и тех, с большим сомнением. Женщина качнула головой в раздражении, откинув от себя каверзные мысли. На глубоком вздохе качнется грудь, и медленно опустится.
Внимание будет приковано к взошедшему на возвышение знакомому профилю. Фиолетовый на мгновение отлил багрянцем в свете многочисленных свечей. Даже не скрываясь, - мелькнет в голове, и тут же забудется. Гален проявил себя в последние полгода, а после взрыва в Нерет-Дуаре и вовсе оказался меценатом, спонсирующим отстройку нового имперского города-порта.
Дювале улыбнется, но внутри остался некий осадок. Первый круг торгов она пропустила, не находя для себя ничего интересного в нескольких безделушек, ушедшие под немногочисленные предложения. В ожидании нового лота, среди шепотков Алиша обернулась на движение Корри, замечая, что все это время Гален присутствовал среди них.
После окончания круга, на перерыве Дювале плавно встала, направившись к Хейзу.
В дальнем от всех ряду чуть меньше света, но отсюда видно все, и возвышение с лотами, и напряженные спины гостей, и тени, что слишком часто оживают в углах грота. Алиша подходит неспешно, плащ мягко шелестит по камню. Корри остается на почтительном расстоянии, встав у ближайшего каменного выступа, - так, чтобы видеть и ее, и вход.
Она опускается в соседнее с Галеном кресло не спрашивая разрешения. Оправив тяжелую теплую юбку, женщина только затем поворачивает голову к мужчине. Рассматривает его открытое лицо, единственное без маски в этом зале, чуть дольше, чем позволяют приличия.
- Вы единственный, кто не прячет лицо, - голос Дювале негромкий, достаточно лишь для того, чтобы их услышали.
Взгляд скользит по его одежде, задерживается на пальцах, - пустых, без колец, без намека на статус.
- Скажи, торги в этом году… они действительно стоят такого внимания? Или ты просто соскучился по хорошей компании? - в тоне Алиши проскальзывает что-то между любопытством и проверкой.

Банк #2
[dice=29040-1:20]

Отредактировано Alisha Duvale (2026-05-28 23:00:34)

Подпись автора

♫

Голос, раздавшийся за спиной, был женским, тихим и даже нежным. Драгомира обернулась к незнакомке. Тысячи свечей развеивали тьму грота, но не могли сравниться со светом дня; сапфировые глаза княгини в мягком полумраке этого собрания казались почти чёрными, взгляд был сосредоточенным и острым — но едва ли незнакомка могла увидеть это. Бездонные провалы зрачков ей заменял серый туман слепоты.

Княгине хотелось бы, чтобы Тирий был женщиной. Это внесло бы баланс их пантеон из восьми божеств, среди которых только трое были женщинами. Возможно ли, что в самом начале действительно был не Тирий, а Тирия?.. Мужчины любят приписывать себе чужие заслуги; мужчины любят присваивать всё себе. Разве бы упустили они возможность представить мужчиной бога, что покровительствовал магии и знаниям?

Отвечать Драгомира не стала. Её собеседнице не то чтоб нужны были ответы. Брошь Тирия — как и сам Тирий — была лишь предлогом завязать разговор, главные слова в котором должны быть не о богах.

— Сходи разведай, когда подадут сладости.

Некрас кивнул и отошёл в сторонку. Не прошло и полуминуты, как он уже поймал одного из юношей, до того разносившего кубки с вином. Со своего места Драгомира видела лишь профиль дружинника и то, как сосредоточенно он крутит какую-то пуговку на груди подавальщика.

На самом деле господараню, разумеется, сладости не интересовали. Ей лишь хотелось избавить разговор от лишних ушей. И Некрас это прекрасно понимал, а потому крутил пуговку с особым тщанием, не забывая поглядывать на княгиню, чтобы не пропустить момент, когда она освободится.

В речи незнакомки слышался приятный светолесский акцент; светолесской была и вышивка на её перчатках. Драгомира правила не из княжеского терема — регулярно она разъезжала по землям, богами вверенные её роду, останавливалась в городах, сёлах и деревнях, ранними вечерами собирала вокруг себя женщин, как знатных, так и простых, и до поздней ночи, а порой и до рассвета, выслушивала об их жизни, об их страхах, заботах и надеждах.

Была ли незнакомка перед ней когда-то на одном из таких вечеров?

— Могу я пожать вашу руку? — если женщина перед ней слепа, касаться её без предупреждения невежливо. Получив разрешение, Драгомира взяла руку незнакомки в обе ладони. На несколько секунд это странное и тёплое рукопожатие скрылось под муфтой из соболиного меха. — Я представляю здесь не себя, но нас. И, разумеется, наше сердце всегда открыто тем, кто с миром сделал первый шаг навстречу.

Лёгким движением огладив тыл ладони незнакомки, Драгомира сделала полшага назад, отпуская её. Некрас, заметив это, перестал терзать пуговичку на дублете подавальщика и, отодвинув его в сторону, двинулся к своей госпоже.

[dice=21296-1:20]

Если гостем приходишь в чужой дом, всегда нужно быть готовым к чужим порядкам. И здесь, в этом просоленном гроте, свой порядок был, но его смысл пока оставался лишь предметом догадок. Тхэгон не сомневался: хозяева играли со своими гостями, как заботливые овчары — беспокоились об их благополучии и готовились остричь их догола. Но как?

Перерыв заставляет гостей подняться и размять ноги, а заодно и обсудить происходящее между собой. Император и его свита тоже поднялись, но не спешили присоединиться к той или иной группе. Тхэгон всё ещё держался своей позиции: гости могли шептаться за его спиной сколько угодно, но его внимание пока останется прикованным к истинным владыкам этого вечера.

— Иди наружу. Будь нашими глазами, — мягко шепнул Император на языке Тайхо, поворотом головы призвав склониться к себе Хва Рин, волшебницу из Тэнсин-но Цумэ. Хёнок лично отобрал её для этой миссии за её выдающиеся заслуги, так что у Тхэгона были все основания доверять ей подобное. При этом самого Клинка он пока не желал отпускать от себя.

Рин коротко кивнула и лёгким шагом отступила назад. Как тень, она легко смешалась с толпой беседующих гостей, лавируя между ними как рыбка в густых зарослях водорослей. В это время к ним подошёл слуга с подносом.

— Спасибо, но господин не любит сладкое, — мягко вмешался Хёнок, ненавязчиво подаваясь чуть вперёд плечом, и даже из-под маски его идеальная речь без малейшего акцента выдавала обаятельную улыбку. Тхэгон благодарно улыбнулся, его золотая маска скрыла его выражение, кроме прищуренных глаз. Его одеяния из дорогого шёлка прятал чёрный плащ, однако он не мог скрыть его стати или того, как он держался среди остальных.

— Интересно, о чем мыши шепчутся под полом, и что слухи носят тут. — Хенок хмыкнул, обращаясь негромко к Тхэгону. Ему это все не нравилось, но были моменты, когда перечить Императору смысла не имело, поэтому он был тут. — На удивление, даже не интересно, как некоторые лоты попадают сюда.

— В этом нет загадки, — так же тихо ответил ему Тхэгон, не отводя глаз от работников аукциона. — А вот что происходит с ними потом — это я бы хотел выяснить.

[dice=3872-1:20]

Отредактировано Han Taegeon (2026-06-07 22:41:26)

Подпись автора

«Вот как в этом мире приобретается власть, подумал он. Надо просто наплевать на мнение окружающих и никогда, никогда не сомневаться в правильности своих действий.» (с)

"Логово преступников," недовольно думал Император, пока его взгляд холодно скользил по окружающим лицам и суетящимся работникам аукциона. Столь обширные богатства не должны оседать в руках таких людей. Безусловно — и всё же донесения заставили Тхэгона присоединиться к этой толпе жертвенных баранов, к неудовольствию его самого и его Клинка. Чувство собственной уязвимости неприятно досаждало где-то на грани сознания, но даже оно не могло поколебать уверенности Императора. Какой бы грандиозный план не разворачивался здесь, он не уйдёт отсюда с пустыми руками.

Наконец, начались торги за более интересные лоты. Тхэгон сузил глаза, напряжение стянуло его лицо под золотой маской. Он с нетерпением ждал возвращения Хва Рин, и решил не делать лишних шагов до её возвращения. Его не беспокоило её долгое отсутствие: он знал, молчание означало сосредоточенную работу.

— У меня складывается такое ощущение, будто мы покупаем ящики с сюрпризом. И внутри тебя может ждать как полезный инструмент, так и шарики цилиня, — не поворачивая головы заговорил он с Хёноком. В это время как раз объявляли новый лот, и даже понимая речь этерийцев, Император находил их описания недостаточными. — Так всегда и проходят подобные аукционы?

— Смотря что на кону и кто проводит, — чэнь Ккама усмехнулся, — Иногда можно встретить весьма занимательные вещицы. Может, желаете попытать судьбу на "сюрпризе"?

Тхэгон фыркнул с усмешкой, закатывая глаза.

— Может и желаю. Всё равно сидим здесь, как олени на расстреле. — Подняв бровь под маской, он скосился на своего Клинка. — Если я скажу, что их проводит зарвавшийся бандит, желающий стать властелином, и что на кону душа неба, что ты скажешь?

— Что даже не удивился, — Хён коротко хохотнул, — Место, весьма... Подходящее. Так и дышит опасностью, поэтому надо из этого веселья взять всё, что можно. Но не забыть, какова наша истинная цель.

— Тогда что же ты не пьёшь вино? — Тут же с улыбкой парировал Тхэгон, отняв указательный палец от своего бокала. Беседа с Хёном явно развлекла его и помогла его плечам более расслабленно опуститься. — Говоришь же, брать всё. Тебе предлагают отменные угощения.

— Верно, просто любое вино без привкуса пепла, для меня лишь вода. — Уклончиво ответил Хён, — Азарт и осторожность иногда могут быть на одной стороне, если ими управляет разум.

Тхэгон бархатно посмеялся себе под нос, снова поворачиваясь к трибуне грота, где как раз выносили новый лот с велеречивым сопровождением. Воздух в каменном зале будто густел от неясного предвкушения, и Тхэгон задумчиво потёр большим пальцем номер, выгравированный на его бокале.

— Ты безусловно прав, друг мой. — После продолжительной паузы негромко произнёс Тхэгон, и его голос снова стал серьёзнее. — Но, боюсь, в эту ночь одного лишь разума нам будет недостаточно. В этом танце со змеями, нам потребуется мудрость, — хмыкнул он, слегка склонив голову в сторону. Из-под его рукава показалась сердитая маленькая ящерка, недовольно прижимая ноздри к его коже и фыркая. Без лишних слов, Император достал шоколадную монетку, одну из привезённых в подарок принцем Леоном, и уже спокойно переключился вновь на аукцион, пока саламандра с ворчанием и чавканьем уничтожала угощение.

- Императорская медаль, +1 к броску

[dice=36784-1:20]
[dice=13552-1:20]

Отредактировано Han Taegeon (2026-06-13 12:25:11)

Подпись автора

«Вот как в этом мире приобретается власть, подумал он. Надо просто наплевать на мнение окружающих и никогда, никогда не сомневаться в правильности своих действий.» (с)