За последний месяц полевой лагерь стремительно разросся до размеров небольшой деревни: деревянные настилы, ряды палаток, дым костров и стойкий запах металла, от которого не избавляли чары. Раэль де Альвен и Нурлан Аквилла уже не помнили, какой это день дежурства. Префект держал на границе всех центурионов и подчиненных, кто мог пригодиться, и они, как и остальные, ждали распоряжений. Потому появление солдата не вызвало удивления:

- Префект желает видеть вас в шатре командования.

Однако у входа стало ясно, что внутрь их не пустят. Где-то там шел оживленный спор: Леон и маг из когорты арканита-легата говорили на повышенных тонах, перебивая друг друга. Слова исчезали в шуме лагеря, но напряжение ощущалось отчетливо.

- Ждать бесполезно, - раздалось за спиной.

Позади стоял маг из Черного Шпиля - седой старик с мягкой улыбкой. Нурлан узнал его мгновенно: Альбрехт Саверн, один из прежних преподавателей артефакторики. Жестом тот предложил ожидающим отойти в сторону.

- Легат Бранд следит за каждым шагом Его Высочества. Он попросил меня ввести вас в курс дела, пока отвлекает своего друга... беседой.

Объяснив происходящее, Саверн проводил их к неприметной палатке на окраине лагеря. Внутри - полутьма, три лежанки с подушками и терпкий запах благовоний. На одной из подушек сидел бородатый калимарец; он молчал и не поднимал глаз.

- Шаман клана Сахир, - пояснил старик, - их племя издавна проводило ритуалы общения с духами песков во снах.

Незнакомец заговорил внезапно. Речь его грубая и рваная представляла из себя смесь фарий и сулай. Без сомнения, Нурлан улавливал знакомые звуки, но терял смысл из-за самой манеры. Саверн же, казалось, понимал все без труда.

- Недавно Каэлу явилось новое видение. Скрижаль Дар-Наахет. - начал он, - Мы полагаем, что она нематериальна и скрыта в мире снов и иллюзий, связанном с богиней Ближ-с'хат. До июньской аномалии попасть туда можно было только через ритуалы у древних руин и лишь на короткие мгновения. Теперь же все изменилось. Вернулась не только столица Башнарима - возвращаются и законы тех времен. Магия начала концентрироваться, и потому входы в Наахет открываются куда проще. Иногда даже случайно.

Он сделал короткую паузу.

- Его Высочество попросил меня отправиться в Наахет и уничтожить скрижаль. Вам же поручено сопровождать меня и разбудить в случае опасности.

Шаман вновь заговорил - теперь быстрее и тревожнее. Саверн перевел сразу:

- Он говорит, что Наахет непредсказуем. Но подчиняется законам спящих: главное верить в них и не поддаться иллюзиям и сомнениям.

Саверн садится на лежанку.

- Если все ясно, - произносит он мягко, принимая лежачее положение, - то пора начинать.