Последнюю неделю его эскадра праздновала победы. Чужие команды либо умирали, либо склоняли перед ним колено, позволяя благородному пирату избавить их от тяжелой ноши драгоценностей. Или собственного достоинства. Тех, кто ошибался в выборе, позже находили у рифов - на небольших выступающих морских зубьях. Со связанными руками, полумертвыми или уже разлагающимися. Благородство не всегда означало пощаду. Сегодня утром они патрулировали пролив, разделившись ради более крупной добычи. Уида и Путешествие держали курс прямо в сердце морской торговли империй, пока в подзорной трубе не появилась жертва.
Пиратское судно топило военный корабль Ариона.
Это выглядело неожиданным и тревожным знаком. Валрик наблюдал недолго и почти сразу приказал отправить магическую весть остальным капитанам эскадры. Сегодня их последний день открытой охоты. Завтра придется ненадолго покинуть шелковый путь и понаблюдать за происходящим из более спокойных вод.
Но сегодня...
Валрик разводит руки, пока помощники закрепляют на нем черненую кирасу и наплечники. Капитан выглядит дьявольски спокойным, несмотря на опасное сближение. Вокруг нарастает шум команды — уханье, свист, смех и яростные выкрики. Люди собираются у борта, на снастях и мачтах, обнажают клинки. Каждый знает: Уидой управляет мастер абордажа.

- Пленных не брать. - лениво командует Валрик.

Крики только усиливаются.
Пять, четыре, три... Скоро их пушки войдут в радиус попадания. Два.
Хлопок - Валрик исчезает в одном месте и появляется в другом, перерезая вражескому капитану глотку.
Один.
Благодаря Валрику ядра Уиды врезаются в борт пиратского судна первыми. Следом на веревках и крюках перелетает абордажная команда. Еще пятнадцать минут боя, и все будет закончено. Интересно, наблюдал ли Салар за этим разгромом? К вечеру ветер усиливается, а паруса натягиваются. Валрик стоит у штурвала и раскладывает на бочках карту пролива. Вместе с помощниками он внимательно изучает крестики и черточки - пути судов и места их пропажи. Все говорит о том, что вскоре империи заметят их маленький праздник жизни. Интересно, сколько кораблей они пришлют - пару для сопровождения или целую эскадру для постоянного патруля?

Валрик поднимает подзорную трубу и осматривает пустой горизонт.
[dice=23232-1:20]

Отредактировано Valric di Valcerra (2026-03-14 04:54:06)

Бой разворачивается стремительно. Валрик видел "Слезу Русалки" прежде - в порту Пиратских островов, среди множества других легендарных кораблей. Видел и ее владельца - лицом к лицу, когда тот скалил зубы и смеялся, сообщая весть, что "Уиде" и ее капитану в Море Проклятых более не рады.

- Замедлить ход. Курс на противника, идем на сближение! - мгновенно реагирует он на грохот залпов, разрывающих борт "Непобедимого", - Зарядить носовую пушку. Целиться в руль, низко по ватерлинии!
Фальконет опускается ниже с тяжелым металлическим скрипом. "Уида" направляется вперед, будто на таран, надеясь сделать один-единственный выстрел, который выведет из строя рулевое управление "Слезы Русалки" и не позволит ей скрыться под покровом невидимости, но при этом не заденет "Путешествие", стоящее позади.

- Путешествию уйти с линии огня, - решает перестраховаться, - Непобедимому полный вперед. Нос в сторону и сделать залп!
Несмотря на повреждения, галеас нес на бортах достаточно пушек, чтобы дать достойный отпор, а поворот носа должен был сократить ущерб, если противник решится на второй удар. Первый помощник бросается к россыпи магических кристаллов разных цветов и поднимает желтый и синий - кристаллы связи с союзниками впереди. Несколько коротких импульсов, словно шифр, передаются на такие же кристаллы на других судах. Их капитаны уже знают, что означает эта последовательность.

- Капитан! - кричит матрос снизу, - Мы на расстоянии выстрела!
- Огонь!
Ядро улетает вперед, а "Уида" тут же делает резкий поворот в сторону, уходя от возможного столкновения. В хаосе дыма и всплесков не разобрать, какой эффект принес выстрел, но Валрик хватается за вращающийся штурвал и выравнивает судно после маневра.

- Эскадру привести в боевое построение!
Помощник касается кристаллов один за другим.
Где-то впереди "Туманная Лили" удаляется еще дальше, растворяясь в слабом магическом мареве сумерек и принимая на себя роль разведчика. Быстрая "Равена" поворачивает к тому направлению, откуда появился невидимый корабль - если там скрываются другие суда, она сумеет обнаружить их и вовремя предупредить остальных. "Проклятье Яшара" сбавляет ход и замыкает эскадру, прикрывая тыл на случай удара. А "Северный Приговор" выходит в центр между союзниками, чтобы при необходимости быстро сместиться туда, где потребуется его тяжелая броня и мощные пушки.

[dice=13552-1:20]

Отредактировано Valric di Valcerra (2026-03-17 19:11:22)

Валрик хищно усмехается - так, что первый помощник, пережевывая шоколадную медаль, без слов улавливает его настроение: капитан "Уиды" рад наступлению долгожданного дня, когда сможет нанести серьезный урон силам заклятого врага. Если его эскадра исполнит рождающийся в голове план, а борта выдержат первый удар клина, то на этом кровавом закате их ждет великий триумф.

- Добить противника. - тихой хрипотцой отдает новый приказ, - Пускай мальчишка порезвится, а затем отводит корабль на северо-запад.
Сигнал не заставляет себя долго ждать, отражаясь в желтом кристалле "Путешествия": добить. отойти. северо-запад. Валрик надеялся, что в столь ответственный момент в Саларе не взыграют давние амбиции. Он все еще слишком неопытен для боев подобного масштаба.

Скрип сапог и тихий звон черненого металла нагрудника. Капитан "Уиды" медленно спускается на палубу своего корабля. Матросы поднимают черные паруса - легендарная каравелла готовится идти вперед, навстречу семи противникам. Тем временем "Непобедимый" трогается с места, разворачиваясь и уходя за пределы боевого построения: капитан галеаса верно рассчитывал риски и без приказов, не собираясь жертвовать судном во имя чужих амбиций.
Пиратская лояльность совсем не то же самое, что военная преданность.

- От "Лили" нет вестей?
- Нет, капитан.
- Продолжать наблюдение.
Было бы проще подтянуть для боя все корабли, учитывая преимущество противника, однако Валрик не мог позволить себе пропустить возможное подкрепление. Даже при численном перевесе пиратских островов у его сил оставался шанс; без разведки же тот мог исчезнуть вовсе. И пока "Уида" набирала ход, а команду пробирал мандраж скорой битвы, он отдает последние распоряжения: вывести "Северный Приговор" вперед остальных кораблей, развернуться бортом к носу вражеского клина и готовиться к залпу; подтянуть "Яшар" к "Приговору", укрыться позади него и также развернуться бортом, ожидая сигнала к огню; "Равене" - обойти клин по дуге и вступить в бой с одним из крайних кораблей.

Главное и важное сейчас - казалось ему - разбить тяжелый галеас, идущий первым. Дать залп "Приговора", дождаться его отхода с линии огня и дать второй залп "Проклятьем". Тогда, в хаосе сломанного клина, они смогут легко утянуть на дно парочку судов.
- Сместить курс. Лево руля. Идти по касательной.
"Уида", до сего момента следующая опасным курсом, пользуется своей маневренностью, чтобы пройти мимо вражеской эскадры почти вплотную.
- Готовить пушки!

Их роль была до смешного простой и эффективной - поломать ровный строй с одного из флангов.

Императорская медаль - дает +1 к броску кубиков
[dice=34848-1:20]

Фальшборт разлетается в щепки от удара вражеской эскадры. Матросы рассыпаются в стороны, как фигуры на шахматной доске, если вдарить по ней кулаком в гневе. Ванты срезает и они рискуют потерять мачту, а вместе с ней и маневренность, на которую делал ставку Салар.

- Марсовые - убрать паруса, оставить только на бушприте. - командует он. В голосе капитана чувствуется нервозность, когда тот пытается перекрикивать грохот, разгорающейся битвы. - Сильвер, плотников на палубу готовить подпорки. Мы не должны потерять мачту полностью. - старший помощник вторит приказ, кто-то срывается в трюм за досками инструментом. - Раненых убрать с палубы в трюм. - нервозность сменяется злостью.

Становиться легкой и беззащитной мишенью Кит не собирался, ни в этот день. Матросы карабкаются на мачты, рискуя жизнь, выполняя приказ капитана, повторенный старпомом не менее яростно. Все паруса “Путешествия” собраны, только носовые ловят ветер - Салар выравнивает курс после прощального “подарка” “Русалки”.

- Не терять орудия левого борта, крепить по возможности! Заряжать орудия правого борта! Живее! - короткие приказы Салара сыпались не хуже ядер, на счету каждая минута. Руки крепко держать штурвал, без парусов управлять судном сложнее, но он справляется.

Сумерки озаряют короткие вспышки - это “Уида”. Ее маневренностью и красотой в моменты выстрелов можно любоваться вечно, как огнем и водой, и видами заката с юта. Только у Салара нет на это времени, “Путешествие” разворачивается правым бортом и дает ответный залп по кораблям нынешнего короля пиратов.

- Носовое орудие заряжено и готово! - Сильвер перекрикивает грохот. Наводчик подает знак, целясь в один из кораблей эскадры пиратов.

- Огонь! - потом никто и не вспомнит сколько раз это слово сотрясало палубу “Путешествия”.

В моменте до слуха Салара доходят слова боцмана, тот заметил новую угрозу первым из команды - новый флот с белоснежными парусами. Кит передает управление старпому, вглядываясь через подзорную трубу в сторону, куда махал старый морской волк. Появление кораблей имперского флота никогда не приносило Салару ничего хорошего.

- Держать курс за “Уидой”, перезарядить орудия, готовиться к залпу.

Сигнальные камни недобро мерцают. Валрик замечает это краем глаза и быстро направляется к ним, обращая внимание на потухший камень "Равены" и пульсирующий - "Туманной Лили". Ее способности к маскировке могли бы сделать судно практически невидимым в сумерках, однако это не значило, что среди пиратов или имперцев не найдется козырей в рукаве. Быть может, этот козырь появился прямо сейчас.

Перекрикивая пушки, Валрик отдает очередные приказы команде, а затем вскидывает подзорную трубу, пытаясь разглядеть издалека идущий на них флот Тайхо. Знаменитые панцирные корабли. К несчастью, дым битвы скрывал их приближение, но поводов не верить разведчику не было.
- Приказ всем судам, - скрипя зубами, принимает необходимое, но не нравящееся решение, - отходим. Оставить битву.

Пираты короля, эскадра Ариона, кобуксоны Тайхо - вскоре вода пролива окрасится в цвет крови. Ветер крепчает, и то чудится Валрику недобрым знаком, словно боги, проклявшие скалистое море на юго-западе, обратили свой взор и намекали на скорую катастрофу.

Капитан вновь поднимает подзорную трубу, разглядывая свои корабли на наличие повреждений. Пока что больше всего пострадали "Приговор" и "Путешествие". Мысли невольно возвращаются к Салару и его неопытности. Развернувшийся бой поражал масштабом - Валрик не уверен, бывало ли нечто подобное в последнюю сотню лет. Справится ли мальчишка?

Тактика
[dice=9680-1:20]

Защита
[dice=34848-1:20]

Их зажимают меж двух огней, не оставляя иного выбора, кроме как защищаться и рвать зубами путь на свободу, стремясь уйти из-под массированного удара приближающихся кобуксонов. Валрику доводилось видеть их бой лишь единожды - панцирные чудовища уничтожали любителей легкой наживы подобно тарану, разрубая корабли на части. Как капитан он знал и принимал горькую правду - сейчас остатки его эскадры не могли предпринять ничего против флота Тайхо или любой другой силы.

- Не останавливаться! Поднять штормовой парус! - командует, перекрикивая ливень. Если они поддадутся страху и сбавят ход, то, быть может, непогода пощадит их - но не пощадят ядра вражеских орудий. Они повреждают борт, унося за собой жизни двух членов команды, одним из которых был первый помощник.

Вэл вновь бросается к штурвалу, резко закручивая его и уводя корабль из-под прямого удара. Всполохи огня, словно дыхание дракона, раскаляют воздух по ту сторону левого борта. Они слышат хруст пережеванных досок - менее быстрый и маневренный "Северный Приговор" оказывается жертвой этой атаки. Его кристалл затухает почти мгновенно, как и кристалл "Туманной Лили", перед самым концом подающий сигнал бедствия и угрозы захвата.

- По местам! - отдает приказ своим людям, замершим при виде жестокой кончины, - Никому не догнать Уиду, слышите?!
Но оказалось, что догонять и не требовалось. Точно по велению проклятия вода впереди начала закручиваться в темно-серую спираль, утягивая сразу три корабля.

- Спустить все паруса, кроме штормового! - он держит штурвал, отводя нос от центра воронки, не позволяя стихии развернуть корабль боком и потопить, - Все на левый борт, живо!

Валрик знал, как выйти из любой опасной ситуации. Под его командованием матросы мгновенно спускают лишние паруса, а затем бегут к левому борту, смещая вес так, чтобы "Уиду" не перевернуло. Продрогший от ливня, капитан все еще держит ставший почти железным от напряжения штурвал и делает все, чтобы спасти стонущий корабль. Краем глаза он наблюдает за происходящим на соседних судах - за сумасшедшими прихвостнями пиратского короля, пытающимися уничтожить черную каравеллу ценой собственной жизни.
- Не покидать левый борт! - взрывается азартной яростью, когда первые враги приземляются справа, - К оружию!

Где-то напротив "Уиды" кружило по воронке и "Путешествие", так до сих пор и не спустившее паруса. Подлинное безумие. Самонадеянность Салара погубит всю его команду - раздраженно думает Вэл, в действительности же ужасно переживая только за одну жизнь. Он отворачивается на секунду, чтобы пнуть нападавшего, заставив того кубарем вывалиться за разрушенные перила в море, но, обратив взгляд на "Путешествие" вновь, не замечает на нем капитана.
Мучительное мгновение, от которого стынет кровь в жилах.

- Салар... - тихо шепчет в изумлении, наконец находя того на судне короля, - Клаус, держи штурвал!

Передав управление рулевому, Валрик без промедления исчезает с характерным хлопком в воздухе, чтобы обнаружить себя в окружении врагов.

- Возвращайся на корабль, идиот! - с рыком хватает за шкирку и отбрасывает прочь, скрещивая сабли вместо Салара.

Ветер и высокие волны, закручивающиеся в спираль и возвышающиеся стеной за одним из бортов вражеского судна, заглушают крики убитых. Он вонзает клинок в чужой живот и пинает, с силой выкидывая тело в морскую пучину. На лезвии остается кровь, но дождь тут же смывает алые капли.

Лязг металла неподалеку - пиратский капитан в широкой промокшей шляпе с нелепым пером птицы-рух вступил в дуэль с Саларом. Валрик торопится присоединиться к этому сражению, определяющему судьбу корабля. Три сабли скрещиваются в воздухе. Подручный короля островов оказывается смелым и отчаянным фехтовальщиком - одним из лучших за последние годы. Он держится на равных, пусть и вынужден пятиться шаг за шагом раз в два удара. Не уступает до самого конца, покуда палуба не начнет дрожать, трещать и накреняться, роняя моряков и прокатывая их по мокрым доскам.

Валрику везет ухватиться за мачту. Когда судно раскалывается на части, именно она становится его спасением от безжалостно рвущего обломки течения. Он теряет счет времени, проведенному под водой, в какой-то момент ощущая его как мучительную бесконечность. Тяжелые доспехи мешают выплыть, и он тратит драгоценный воздух на то, чтобы отстегнуть черненый нагрудник. В глазах темнеет, но капитан "Уиды" не намерен умирать, захлебнувшись.

Он совершает прыжок в пространстве и оказывается у самой поверхности. Жадно вдыхает воздух, наполненный гарью и жаром - здесь все еще гремят пушки и пылают корабли, пожарище посреди ночи. Рыжие отсветы ложатся на кромку черной воды, мимо проплывают обезображенные, обугленные тела среди обломков и щепок. Валрик кажется таким же мертвецом, и все же хватается за бочку, с усилием взбирается выше и ложится грудью на дерево.

"Салара нигде нет", - проносится тревожной мыслью.

- Салар! - кричит безуспешно, - Салар! Черт подери, ответь мне!
Но тот не отвечает. И тогда Валрик бросается обратно в воду, ныряя в черную толщу, где не видно ничего дальше вытянутой руки.