Всё время, что их княжеское собрание двигалось в сторону Долины Ветров, Ждану не покидало ощущение неправильности происходящего. Воздух стоял неподвижный, даже запах конского пота и сухой травы не мог перебить едкий привкус гари, тянувшийся от выжженной земли. Кто она, а кто князья. Вот и ехала она на коне подле своей княгини, недовольно жуя губы, да поглядывала по сторонам, как и надлежит стражнице.
Сердце в груди глухо бухало, иной раз спотыкаясь, как хромая кобыла, отчего руки у богатырши холодеть начинали. Не нужно было ей, чтобы вот так просто вновь её странная магия срабатывала. Она здесь для помощи, а не для тяжести бессмысленной. Вспомнился прошлый раз: тогда, в ущелье Йортунна, её сила вырвалась наружу, расколов валун, а вместе с ним — и надежду на тихий обход. Нет, лучше держать это внутри, пока не понадобится, вот и делала она дыхательные упражнения, старясь не сильно привлекать к себе внимание.
Одно радовало: брат младшенький - Вацлав Новак - с князем своим, Всевладом Драганом, тоже пошли, а с ним ни один магический погром не страшен. Она невольно поискала его взглядом среди ветвей раскидистого дерева, но тут же одернула себя. Сейчас не до родственных чувств.
Женщина, восседавшая на своём коне повыше остальных, с ровным лицом наблюдала за тем, как её княгиня берёт управление их маленьким отрядом в свои руки. Ей‑то, княжеской стражнице, привычно, а как же остальным князьям подчиняться ей? Ждана крепче сжала луку седла, чувствуя, как кожаная перчатка сжимает сильнее её пальцы. Ей нельзя ни взглядом не выдать своего интереса и лёгкого смешка, так и желавшего вырваться наружу, князья всё-таки.
Она отвела взгляд в сторону, пытаясь разглядеть хоть что‑то вокруг их лагеря. Деревья стояли как будто бы иные, не её прекрасного Светолесья деревья. Тени от них ложились неровно, словно рвались на части, стоило лишь приглядеться. И ни одной птицы в небе. Ни единого шороха зверька в траве. Только тишина, густая, как смола.
Осмотреться — дело хорошее, да вот оставлять место, где лежат их припасы и всякие личные вещи, без присмотра — дело не самое лучшее. Вот только Новак знала своё место и задачу: слушать, защищать, а думать и решать — княжеское дело. Пальцы едва заметно закололо, и Ждана сжала их в кулак, вновь вдыхая и выдыхая, спеша успокоить сердце. Магия реагировала на это место. Плохо.
Вот только спешиться хотелось, раз уж смотреть собирались, а на конях особо не разглядишь, только ветки лбом пособираешь. Она чуть наклонила голову, приглядываясь к странному камню у кромки выжженной земли. Тот казался слишком ровным, слишком… правильным. Как будто его положили сюда не природа, а чья‑то рука.
[dice=25168-1:20]

Отредактировано Agniya Miloslavskaya (2025-12-25 10:39:19)

Сосредоточенно посматривал Милодар по сторонам, крепко сжимая поводья. Тишина стояла непривычная, зловещая – как подумалось юноше.

Крессалит да и Долина Ветров знакомы Светлому княжичу не были. Привели их сюда нерадостные события, в Иневрате случившиеся, да клочок пергамента, Милодаром найденный.

Остро ощущал Зорич отсутствие у себя магического дара в последние недели. Даже отцу своему царственному предлагал взять вместо себя в поездку Влада, что обучался в Академии и мог оказаться куда более полезен в поисках ответов. Не согласился на то Великий князь, чему в душе Милодар радовался. Предпочел бы княжич иметь брата подле себя, но в великокняжеском тереме оставались их сестры, братья, супруга самого Милодара, потому об их безопасности следовало позаботиться, как и об спокойствии в Иневрате.

Пришлось им разбиться на две группы, одна к дубу направилась, другая взяла на себя охрану первой группы. Деление такое княжич приветствовал. При этом вся его семья оказалась в группе, отправившейся к дубу, что чрезмерно тревожило юношу. За матушку и сестрицу переживал он более всего. Прошло не столь много времени с той поры, как оправилась княгиня Мерита от болезни. Но матушку оберегал Великий князь, а за Севериной приглядывал ее жених, князь Черноречья. А потому заставлял себя княжич не поддаваться тревоге за близких. Хоть и выходило дурно.

Лагерь их уже настолько отдалился, что и фигуры оставшихся там различались с трудом. Выжженная земля вокруг дуба угнетала, наполняя душу необъяснимыми тревожными предчувствиями.

– Вы несомненно правы, княгиня, – признавал Милодар разумность предложения Драгомиры Вран. Будучи самым юным членом группы, предпочитал он слушать мнения остальных, а уж после делать собственные выводы.

Их всего четверо, но не означало сие, что требовалось разъезжать по Долине толпой, привлекая к себе внимание еще большее. Да и быстрее выйдет осмотреть Долину.

В напарники княжичу выпал князь Светлицкий. Шурин, старший брат Мелины. Отношения их сложились нейтральные, чему радовался Зорич неимоверно, не желая враждовать с князем Матеушем. Другом вот назвать желал, но пока не сложилось. В спину шурин не ударит, а на помощь в сложной ситуации Милодар нынче рассчитывал.

Княгиня Тиходолья же себе в напарницы выбрала собственную стражницу. Ежели Драгомира доверяет полностью Ждане Новак, Милодар против ничего не имеет. Из них четверых один Светлый княжич не владел магией ни в коей мере.

Пустил Зорич своего коня следом за Матеушем. Напряженные взгляды и молчание, кое полностью устраивало наследника Светолесья. Не нравилось здесь благородному животному, но привык он слушаться всадника своего.

[dice=27104-1:20]

Камни хранили спокойствие и безмолвие. И было то подозрительно, аки тать, затаившийся перед нападением с ножом острым в руках. Лошадь неохотно ступала, продолжив протест свой выражать недовольным фырчаньем. Милодара предчувствия посещали не меньшие, еще больше впивалось в душу беспокойство за тех, кто вниз отправился.

Княжич беспрестанно крутил шеей, поворачивая голову то влево, то вправо в попытке разглядеть, уловить хоть что-нибудь. Что-нибудь важное, решающее значение имеющее. И предчувствие его подтвердилось. На возвышенности, вдали виднелись фигуры, скользящие меж камней, то скрываясь, то вновь попадая в поле зрение Зорича.

Милодар поводья натянул, приказывая лошади замереть на месте. Но напрасно, ни первый, ни второй их не замечал. Фигуры в темных одеждах почти с камнями сливались, взор их устремлен был лишь к дубу. Вспомнил Светлый княжич о незнакомце в темном плаще, что в терем великокняжеский проник, коего Есений видал с Илваном. И сравнение сие еще большую тревогу породило.

– Князь, – окликнул негромко Милодар Корчака. Хоть и без того Матеуш уже почувствовал недоброе, как угадал Зорич.

Испуганное лошадиное ржание со стороны первой пары разрезало гнетущую тишину. Оттуда долетающие звуки сомнений не оставляли: княгиня Драгомира и Ждана Новак нападению подверглись. На мгновение в голову княжича мысль закралась: не следовало им четверым разделяться.

Женщины нуждались в помощи и защите, а мужчины обязаны поддержку и защиту оказать. Милодар не раздумывая бросился бы на выручку, но помнил княжич про долг их четверых перед группой, спустившейся к дубу. А первой группе грозила не меньшая опасность, коли за ними уже велось наблюдение.

Пока их с князем Матеушем не замечали, только преимущество такое редко повторяется и упускать его не позволительная роскошь. Для себя Милодар решение принял, но не желал он да и не имел права решать за Светлецкого князя. Любое же его действие тотчас обратит внимание и на Корчака.

Бросил наследник Светолесья вопросительный взор на шурина своего. И получил к радости своей положительный ответ. Пальцы правой руки потянулись к рукояти меча, убедиться – тот легко выходит из ножен.

Сразу в бой не вступить, открытое пространство между людьми в темных одеждах еще преодолеть нужно. Кони быстры, но стоит выскочить туда, как преимущество их в скрытности тотчас же испарится, аки утренняя дымка в жаркий солнечный день.

Чем быстрее разберутся княжич с князем с этими двоими, тем скорее на подмогу к княгине Драгомире и Ждане Новак бросятся.

– Вперед! Мой справа, – чуть громче чем следовало произнес Милодар, посылая свою лошадь вперед и не следя за действиями Матеуша Корчака. В правой руке сжимал он обнаженный меч.

Чудилось, будто секунды неслись быстрее, чем полагалось. Слишком быстро, все происходило слишком быстро. Противник обернулся в сторону Милодара и на мгновение вновь за камнями исчез.

[dice=5808-1:20]

[dice=32912-1:20]

Кобыла Драгомиры, напуганная шумом и резким движением, заржала и попыталась было встать на дыбы, но княгине удалось вовремя удержать животное под контролем. Первым делом она проверила, в порядке ли Ждана, удалось ли ей сгруппироваться во время падения или же судьба оказалась не столь милосердна к верной стражнице — и лишь затем бросила суровый строгий взгляд в сторону двух фигур в тёмных балахонах.

Кем бы они ни были, законы гостеприимства были им чужды.

Первый багряный залп магии прошёл над головами двух женщин. Драгомира успела ещё подумать, что, посланный так высоко над их головами, он мог быть сигналом для других — или, если им со Жданой боги не благоволили, он развернётся в воздухе и настигнет их со спины; после этого все размышления покинули голову княгини, уступив место инстинктам боя.

Закончить второму магу его пассы Драгомира не позволила, и, внешне оставаясь недвижимой, ответила собственной магией, не выдавая себя ни вслух произносимыми формулами, ни размахиванием рук, которые были обязательными для тех, кто только начинал постигать магические азы и помогали сосредоточиться всем остальным. Тратить на это время княгиня не желала — да и не было на это времени. В сердце поднялась горячая волна ярости, а следом за этим незримая волна силы стремительно рванула по направлению к двум фигурам.

У Драгомиры оставалось меньше мгновения, чтобы сосредоточиться и рассчитать мощь удара.

Не убивать.

Но переломать кости рук за то, что они эти самые руки дерзнули на них поднять.

[dice=36784-1:20]
[dice=23232-1:20]

Для Жданы, прошедшей через Йортуннское посвящение, пусть и с некоторыми оговорками, вскрик, обозначавший точное попадание был музыкой для женщины, разозлившейся на нападение. Сердце бухало где-то в ушах, разгоняя магию. Та хотела найти скорейшего выхода, а Новак, ощущая что если куда-нибудь не применит силу, может ненароком повредить что-то кроме врагов, похрустывала шеей.
Следуя за княгиней, Ждана взяла под уздцы коня и подвела того к нападавшим, не забывая то и дело оглядываться по сторонам, в ожидании нового нападения. Короткие указания Вран стражница выполняла с точностью. Закинуть тушки на коней ей не стоило ничего: вот только она не решилась хоть кого-то грузить на коня княгини, поэтому, отсоединив от седла своё оружие, повесила одноручник на пояс. Времени на досмотр магов не было, оттого Ждана ограничилась только быстрым связыванием рук кусками плащей нападавших.
Новак не была садисткой, но видеть, как с каждым разом на лице мужчин отражается вся боль, а сквозь зубы проскальзывают проклятья, было несколько приятно. Ждана как мёртвую тушу кабана закинула нападавших на круп своей кобылы, а сама взялась вести её под уздцы следом за Драгомирой. Они вернулись обратно, ровно до момента, пока пространство не становилось открытым. Ждана отреагировала на движение рукой Вран чуть ли не мгновенно.
Стражница, как и было ей положено, осматривалась постоянно, ожидая подвоха, а свободная рука лежала на рукояти одноручника. В голенищах сапог снова находилось по два кинжала, а за спиной двуручник. Ей не казалась вся эта амуниция тяжелой, но то, что она замедляла – заставляла немного переживать. Оттого-то сердце продолжало как-то натужно бухать в груди, не оставляя надежды на отдых.
Ждана не привыкла много говорить, она человек дела, при том, человек крайне исполнительный. Драгомира Вран сказала сорвать с лиц тряпки, Ждана это сделала, не очень заботясь о сохранности головы в такой момент. Новак рассуждала крайне логично: они начали первые, и если победившие тут княгиня и её стражница, значит, могут вести игру по своим правилам.
Брошенные не очень аккуратной Жданой на землю, маги выглядели жалко, но стоит отдать им должное – соглашаться на беседу не хотели. Новак не стала дожидаться приказа от княгини, слишком уж много они всего видели и делали вместе, чтобы в таком простом деле как допрос, не понимать что же требуется Драгомире. Стражница присела на корточки перед двумя пострадавшими. Помятуя о том, с какой нежностью качал свою руку тот, кому она её продырявила, женщина развернула руку, чтобы надавить пальцем на дырку. Второму она сдавила плечо.
-Господа, нужно говорить,- надавливая ещё сильнее произнесла, наконец, Ждана.
[dice=5808-1:20]

Маневр незнакомца он заметил не сразу, вернее, слишком поздно. Удар княжича никакого результат не принес.

Боль от клинка обожгла неожиданно. Милодар понять не успел толком, насколько серьезна рана, как, захрипев от вонзившегося в него кинжала, рухнул конь его. Оказался Милодар на земле, успев сгруппироваться в последний момент. Жаль коня, служило ему благородное животное верой и правдой не один год.

Лезвие вытащить удалось легко. Коли нож ядом не отравлен, беды большой случиться не должно. Попробовал Зорич встать, опершись на меч, но раненая нога слушаться вдруг отказалась. Огляделся Светлый княжич, потому как терять нельзя было ни минуты. С двух сторон приближались к нему, слетались, словно коршуны на добычу.

Зорич тихо выругался – хорошо еще матушка не слышит, как и Мелина.

Сидя обороняться непросто, но выглядело гораздо разумнее, нежели стоя на раненной ноге. В одной руке сжал княжич меч, в другой кинжал.

Милодар бросил взгляд на князя Светлицкого. Матеушу, казалось никакой беды не грозило, сам же князь воспользовался магией, как угадал по его жестам Зорич.

Противники приближались, и все-таки Милодар решил подняться. Оперся на меч, стиснул зубы. Получилось. Что ж, так просто Светлый княжич не сдастся.

С веселым свистом меч рассек воздух, скользнул по клинку подоспевшего первого противника. В следующее мгновение отражал удар уже Светлый княжич.

Не упасть! Только не упасть!

В голове крутилась лишь одна мысль. Потому постарался Милодар сосредоточиться только на своем бое. Боль в голени отпустила или он просто перестал замечать ее, но опора на раненую ногу устойчивой не была.

Второй покамест держался в стороне, видать не окажившись способным пробить выставленную князем Матеушем защиту. Сколь долго продержится защита и есть ли она на самом деле, княжич не знал.

С трудом парировал Милодар очередной выпад, а после уловил краем глаза какое-то движение от второго противника.

[dice=3872-1:20]
[dice=36784-1:20]